U dosadašnjem izlaganju smo matematički opisali razne probleme. Vidljivo je da su za rješavanje tih problema potrebna snažna matematička sredstva kao što su diferencijalne jednadžbe obične i parcijalne, integrali, algebarske jednadžbe, sustavi linearnih algebarskih jednadžbi itd. Želji da se na pr. rubni problem riješi egzaktno (točno) može biti udovoljeno samo ako su ulazni podaci toliko jednostavni da se potrebni postupci mogu izvesti točno i u relativno kratkom vremenu. Rijetko kada praktični problem ispunjava taj uvjet. Prema tome moramo se zadovoljiti traženjem približnog rješenja zadanog problema.
U matematici su razvijeni mnogi postupci približnog računanja. Ti postupci se zovu numerički postupci, a odgovarajuće područje matematike numerička matematika.
Prilikom numeričkog (približnog) rješavanja nastaju greške. Možemo ih podijeliti u tri kategorije.
Do valne jednadžbe za oscilacije žice došli smo zanemarivanjem nekih veličina, i time već na početku uveli grešku, koja se kasnijim postupcima ne može ispraviti. Također, ulazni podaci kao što su duljina žice, vanjske sile, početni položaj, početna brzina nisu potpuno točni, jer su oni rezultat nekih mjerenja.
Metoda kojom rješavamo problem može sadržavati beskonačnu
sumaciju, računanje neelementarnih integrala, rješavanje algebarskih
jednadžbi višeg reda itd. Na pr. kod Fourierove metode smo
rješenje pretpostavljali u obliku beskonačne sume funkcija
U takvim slučajevima možemo izračunati samo neku
parcijalnu sumu reda. Time činimo grešku.
Složeni problemi se rješavaju pomoću kompjutera. Kompjuter može
samo konačno mnogo brojeva prikazati točno. Nazovimo te brojeve
kompjuterski brojevi. Ako broj koji unosimo u kompjuter, ili
s kojim on mora u nekom međukoraku baratati, nije kompjuterski, onda
ga kompjuter zaokružuje, i time čini grešku. Jednostavniji
proračun možemo izvršiti i bez kompjutera, no i tada, ako želimo
dobiti ispis rezultata pomoću znamenki, moramo brojeve kao što su
zamijeniti približnim vrijednostima.
Da bismo se mogli pouzdati u rezultat nekog proračuna, moramo biti u stanju kontrolirati grešku. Recimo sada nešto o greškama i o tome kako se one ponašaju prilikom izvođenja operacija.
Neka je
točna vrijednost nekog broja, i
njegova približna
vrijednost. Kažemo da
aproksimira
Broj
Kažemo da je
s točnošću
, ako je
Dokaz.